近日，山东大学与山东省文物考古研究院、安徽大学、圣路易斯华盛顿大学、俄勒冈大学、冈山理科大学、中国社会科学院考古研究所联合组成的国际团队，在山东淄博后李文化小高遗址发现了距今约9000年的炭化小豆遗存（直接测年结果为8985-8645 cal.BP 与 8032-7939 cal.BP），比此前中国境内发现的炭化小豆提早了4000年（比有直接测年数据的炭化小豆提前了6000年）。相关研究成果发表在《美国科学院院报》（Proceedings of the National Academy of Sciences of the United States of America，PNAS）。
△小高遗址出土的炭化植物种子（A）黍（B）粟（C）狗尾草（D）藜（E）胡枝子（F）小豆（G）大豆（H）水稻
答案是“碳-14测年法”。自然界中的碳元素有一种特殊的“时钟”——碳-14同位素，它会以固定的速率衰变。通过测量考古标本中剩余的碳-14含量，研究人员就能像侦探一样，精准地推算出它停止生命活动的年代。山大考古合作团队就是通过植物考古和碳-14测年研究方法发现并测算出了小高遗址炭化小豆遗存的年龄。
本次考古发现将“粟类+豆类”为主的旱作体系向前追溯至九千年前。在小高遗址，小豆与大豆、小米（粟）、黄米（黍）等作物在日常生活遗迹中共出。这表明，虽然当时农业技术刚刚起步，但黄河流域的居民已经聪明地采用了“谷物+豆类”的饮食组合。而这种“粟类+豆类”的作物组合延续数千年，深刻影响了黄河流域的定居社会与文明起源进程。
研究成果对小豆单一起源说提出反思。小豆是东亚饮食文化中的核心豆类，但它的身世一直是个谜。此前，有基因学研究认为，小豆很可能是在日本被首先驯化的。然而，这次在淄博发现的9000年前的小豆，有力地证明了：中国黄河流域的先民在新石器时代早期也开始了对小豆的独立驯化。这为小豆多地起源视角提供了更多考古数据。
研究成果揭示出小豆的驯化是一个漫长而复杂的过程。通过综合分析东亚地区140多个遗址的数据，研究团队发现了一个有趣的现象：日本和韩国地区的小豆，其尺寸“变大”的时间点比中国黄河流域的更早。这可能是由于当时以狩猎采集为生的人群（如日本绳文人）更喜欢富含淀粉的食物，因而更早选育出个头大的小豆；而黄河流域的农业人群可能更看重豆子的蛋白质含量。这表明，小豆在东亚的驯化，并非从一个中心扩散开来，而是在中国、日本、朝鲜半岛多中心、平行发展的结果。
（总台记者 柴安东 李秉禅）
